Milioni di stelle di Natale —pianta originaria del Messico— vendute in Italia.

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23 dicembre 2015 - Sono oltre 10 milioni le piante di stelle di Natale vendute nel periodo delle feste 2015 che sono divenute protagoniste nelle case degli Italiani, grazie al loro colore rosso intenso tipico della festa e alla disposizione delle foglie che le rendono simili ad una cometa.

È quanto afferma la Coldiretti —la maggiore associazione di rappresentanza dell'agricoltura del Belpaese— nel segnalare l'andamento delle vendite di questa pianta originaria del Messico, nazione nella quale cresce spontaneamente e dove, allo stato selvatico, può raggiungere un'altezza di quattro metri. Al dettaglio —precisa la Coldiretti— i prezzi partono dai 2 euro per piantine molto piccole, diffuse soprattutto a livello della grande distribuzione commerciale, per passare ai 5 euro dei vivai sino a 15-20 euro per quelle più grandi in vaso, che sono anche quelle più richieste. Se però passiamo alle varietà più strutturate o a quelle ad alberello, i prezzi possono raggiungere i 150 euro.

L'Euphorbia pulcherrima —nota anche come Stella di Natale in italiano, Nochebuena in spagnolo e Poinsettia in inglese— è una pianta ornamentale che gli Aztechi chiamavano, in Náhuatl, Cuetlaxóchitl (fiore che appassisce). La sua diffusione nel resto del mondo iniziò durante l'era della colonizzazione spagnola, quando si utilizzava per adornare le chiese durante le feste natalizie. Il nome “Poinsettia” deriva da Joel Roberts Poinsett, primo ambasciatore degli Stati Uniti in Messico, il quale introdusse l'arbusto negli Usa nel 1825.

Successivamente, Paul Ecke, appartenente alla terza generazione di una famiglia di emigranti tedeschi stabilitasi a Los Angeles nel 1900, fu un grande promotore dell'uso di questa pianta durante la stagione invernale. Trasformò il sistema di distribuzione del mercato, utilizzando talee, per via aerea, invece di piante mature per via ferroviaria, e ne regalò centinaia alle emittenti televisive per farle apparire dal Giorno del Ringraziamento fino a Natale. Vennero viste in spettacoli come The Tonight Show e The Bob Hope Christmas Special, favorendo così le vendite durante l'epoca di Natale.

Le stelle di Natale sono molto coltivate in Italia nelle zone a vocazione floricola, anche se negli ultimi anni c'è stata una sensibile diminuzione a causa del costo del riscaldamento delle serre. A livello mondiale vengono prodotte anche nei Paesi Bassi, negli Stati Uniti e in Messico.